초미세먼지 농도 기준 폐암 영향 알아보기

최근 들어 부쩍 중국발 미세먼지가 심해져 코로나가 끝났음에도 KF 94 마스크의 압박에서 벗어나지 못하고 있는 상황이 매일 연속되고 있습니다. 뿌옇게 변해버린 하늘과 조금만 노출돼도 부어오르고 가려워지는 피부, 안녕하지 못한 기관지 건강 때문에 스트레스가 이만저만이 아닙니다.

일반 미세먼지보다 더욱 심하다고 알고는 있지만 정확하게 어떤 이유로 폐암을 유발하는지 연구진이 그 이유를 밝혀냈다고 합니다. 초미세먼지 농도 기준과 폐암, 영향에 대해서 알아봅시다!

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초미세먼지 농도 기준

미세먼지는 일반 미세먼지와 초미세먼지로 구분됩니다.

• 초미세먼지(PM-2.5) : 직경이 2.5㎛이하인 먼지
• 미세먼지(PM-10) : 직경이 10㎛이하인 먼지

크기로는 일반적으로 사람 머리카락 두께와 비교할 때 초미세먼지는 1/20 ~ 1/30, 미세먼지는 1/6 ~ 1/7일 정도로 매우 작아 육안으로는 잘 보이지 않습니다. 주로 산업시설, 자동차, 난방 및 에너지 사용 등으로 인해 직접적으로 1차 배출되기도 하고, 황산염, 질산염과 같이 대기 중 반응에 의해 2차 생성되기도 합니다.

미세먼지 구분

주요 구성성분은 이온성분(SO42+, NO32-, NH4+), 탄소성분(유기탄소, 원소탄소), 금속화합물 등입니다.

 

미세먼지가 문제가 되는 것은 먼지에 포함되어 있는 각종 중금속과 오염물질 때문인데, 미세먼지는 크기가 매우 작아 우리 호흡기 깊은 곳까지 침투해 각종 호흡기 질환, 심장질환, 혈액과 폐의 염증 반응을 불러일으키고 피부 트러블의 원인이 되기도 하며, 눈병과 알레르기를 악화시킬 수 있습니다.

미세먼지의 위험성

초미세먼지 폐암 유발 원리

초미세먼지가 폐암을 유발하는 가능성을 높인다는 것은 미세먼지가 심해지는 시기부터 꾸준하게 제기되어 왔던 문제입니다. 정확한 이유는 밝혀지지 않아 계속해서 연구가 이루어지는 중이었는데, 최근 그 원리가 드러났습니다.

 

휴면 상태의 기존 돌연변이 세포가 대기오염의 영향으로 발전하면서 암을 일으키는 것입니다. 생쥐 실험을 통해 대기오염이 새로운 DNA 돌연변이를 통해 폐암을 일으키는 것이 아니라, 암 유발 돌연변이가 있는 기존 세포가 염증을 통해 세포 증식을 촉진해 폐암을 유발한다는 사실을 밝혀낸 것입니다.

미세먼지 생성 원인

폐암의 가장 큰 원인으로 손꼽히는 '흡연'의 영향력을 배제하기 위해, 비흡연자에게서 주로 발견되는 '상피세포성장인자(EGFR)' 유전자의 돌연변이에 의한 폐암에 초점을 맞추고 연구를 진행했습니다. 꽃가루 알갱이의 10분의 1 정도 크기인 초미세먼지 오염과 관련이 있는 것으로 확인되어, 대기 중 초미세먼지 수치가 높을수록 폐암 발병률이 높았습니다.

 

따라서, 인과관계를 자세히 알아보기 위해 EGFR 돌연변이 조작을 한 비교 실험을 진행한 결과 초미세먼지 입자에 노출된 생쥐는 그렇지 않은 생쥐보다 폐암 발생률이 더 높았습니다. 단, 쥐의 폐 세포에서 돌연변이 수가 증가한 것이 아닌, 몇 주간 염증 징후가 지속적으로 나타난 것이었습니다.

 

알랜 발메인 교수는 "대기오염이 암을 유발하는 주된 메커니즘은 새로운 돌연변이를 유발하기 때문이 아닌, 지속적인 염증이 기존 돌연변이 세포를 종양으로 발전시키는 것"이라고 설명했습니다.

EGFR mutation

초미세먼지 영향

세계보건기구에 따르면, 대기오염으로 인한 사망자는 800만 명에 이르는 것으로 나타났습니다. 이 중 초미세먼지에서 비롯된 것으로 추정되는 폐암 사망자는 25만 명이라고 합니다.

 

초미세먼지는 폐암을 유발할 뿐만 아니라, 뇌의 퇴행속도도 빨라지게 합니다. 기억과 학습을 담당하는 대뇌피질이 위축되어 치매 위험을 높입니다. 때문에 WHO는 2013년에 미세먼지를 1급 발암 물질로 규정한 바 있습니다.

 

암 발생 확률은 약 12%, 기형아를 낳을 확률 또한 16% 높아지는 것으로 알려졌습니다.

WHO

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우리가 디스토피아 영화에서 주로 보던 꿈도 희망도 없고 대기마저 심각하게 오염 되어 방독면과 산소통을 달고 다니는 것이 이제 더 이상 픽션으로 다가오지 않습니다. 더 심각한 사태가 도래하기 전에 환경오염의 심각성을 느끼고 전 세계적으로 노력이 이루어져야 할 것입니다.

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